Il a fait fi du vertige, défié les oiseaux et ignoré la peur le temps de ce « numéro » d'équilibriste qui remuerait les tripes de n'importe quel terrien s'amusant seulement à le regarder.

Depuis l'âge de 7 ans, Henry's a mis dans sa poche les lois de la gravité pour évoluer à l'aise au-dessus des précipices. Ce Stéphanois, né au milieu des corons en 1931, sorti d'une mine où il avait perdu sept de ses parents à la suite d'un coup de grisou, est parti tutoyer les oiseaux sur son fil filiforme au-dessus des canyons les plus hauts (le Grand canyon du Colorado, les gorges du Tarn, etc.).

Voici trois ans, il annonçait son dernier exploit sur un fil tendu au-dessus du puits Couriot (près de Saint-Etienne). Son épouse, Janyck, était convaincue qu'enfin l'heure de la retraite sonnait. C'était sans compter sur son biographe, Philippe Beau, qui décide de faire un roman de ses exploits. De relater une vie suffisamment prenante pour qu'elle mérite le qualificatif de « vertigineuse ».

Deux records

Des exploits, Henry's en a réalisé. A en couper le souffle. Mais deux donnent le vertige rien qu'en y pensant. Il a ainsi battu un record en altitude d'un homme suspendu au-dessus du vide, en s'installant sur une chaise au sommet de l'aiguille du Midi à 3 842 mètres. Il a osé également faire une traversée de plus d'1,6 km en équilibre sur un fil tendu au-dessus du lac Grangent près de Saint-Etienne. Les chutes du Niagara font aussi partie de ses plus médiatiques démonstrations.

Hier, c'était donc les gorges du Verdon, avec l'art et la manière : « Je chausse des lunettes ordinaires afin de voir vers un point lointain. Cela m'assure l'équilibre. J'évite de jouer avec le risque dès que le vent se lève et je maintiens mon état de forme physique afin de monter et de descendre de mon piédestal sans appréhension. Ensuite, après les démonstrations, les éclats de rires avec mes copains, c'est simplement pour exprimer que je suis heureux. »